Marzo ha llegado con aroma a Copa del Mundo. Antes de que ruede el balón de manera oficial en verano, México ya se viste de gala para recibir la tensión, las lágrimas y la euforia del fútbol en su estado más puro. Si bien una parte de la atención mediática coquetea con la preparación del “Tricolor” y su duelo amistoso ante Portugal, el verdadero plato fuerte —el que define historias y paraliza naciones— se servirá en las canchas de Monterrey y Guadalajara: el repechaje intercontinental.
Del 23 al 31 de marzo, el territorio mexicano será el epicentro de un torneo relámpago de supervivencia. Seis selecciones, provenientes de cinco rincones distintos del planeta, aterrizan con un solo objetivo: arrebatar los últimos dos cupos disponibles para la gran fiesta futbolística que organizarán México, Estados Unidos y Canadá.
Seis naciones, cinco continentes, dos sueños
El repechaje de este año es un crisol de estilos y urgencias. La FIFA ha diseñado una eliminatoria donde el margen de error no existe. Los contendientes que pisarán suelo azteca son: Bolivia (representando el siempre rocoso fútbol de CONMEBOL), la República Democrática del Congo (con la potencia de la CAF), Irak (buscando la gloria por la AFC), Nueva Caledonia (el sorpresivo representante de Oceanía), y dos viejos conocidos de nuestra zona (CONCACAF): Jamaica y Surinam.
No hay mañana para ninguno de ellos. Son noventa minutos que separan la gloria absoluta de cuatro años de lamentos.
El formato: Supervivencia pura en el Akron y el BBVA
La logística está lista. Los estadios Akron en Guadalajara y el BBVA en Monterrey no solo servirán como sedes mundialistas en unos meses, sino que ahora serán la aduana más estricta del mundo.
El formato de este mini-torneo premia la constancia. Por su mejor posición en el Ranking FIFA, Irak y la República Democrática del Congo han evitado la primera ronda de fuego y ya esperan cómodamente en las finales del martes 31 de marzo.
Para los otros cuatro combinados, el viacrucis comienza antes. El jueves 26 de marzo se disputarán las semifinales a matar o morir. Bolivia, Jamaica, Nueva Caledonia y Surinam chocarán en duelos de eliminación directa. Los dos ganadores de esa jornada de infarto se ganarán el derecho de enfrentar a iraquíes y congoleños en las finales, donde finalmente se entregarán las llaves del Mundial.
El ensayo perfecto para el 11 de junio
Más allá del dramatismo deportivo que traen estas selecciones, el repechaje es la prueba de fuego definitiva para el comité organizador en México. Es el momento de afinar la logística, la seguridad, las vialidades y la experiencia del aficionado en dos de los estadios más modernos del continente.
Ver a estas seis naciones jugándose la vida en nuestro país es solo una “probadita” del ambiente que estallará el próximo 11 de junio, cuando el Estadio Azteca abra sus puertas para el silbatazo inicial de la Copa del Mundo. El Mundial no empieza en verano; el Mundial, señoras y señores, comienza a jugarse este mes de marzo en México.
