Irak venció 2-1 a Bolivia en el FIFA Play-Off Tournament 2026, el famoso repechaje, en partido disputado la noche del 31 de marzo en el Estadio Monterrey, Guadalupe, Nuevo León, México, asegurando así su clasificación a la Copa Mundial de la FIFA 2026TM tras cuatro décadas de ausencia, ante 49,286 espectadores y donde enfrentará a Francia, Senegal y Noruega.
El partido arrancó con tensión de final, pero Irak pegó primero y lo hizo temprano. Al minuto 10, Ali Al-Hamadi aprovechó un espacio entre centrales tras un tiro de esquina y definió en el área chica con testarazo para el 1-0. Fue un golpe directo al mentón de Bolivia, que todavía no terminaba de acomodarse en la cancha.
La reacción boliviana no tardó. La Verde comenzó a dominar la posesión, llegó a tener cerca del 68% y a empujar con insistencia a través de jugar a los pases, hacer ancha la cancha, tránsito de pelota, etc. La recompensa llegó al 38’: Moisés Paniagua apareció dentro del área en sector izquierdo luego de un disparo de un compañero que al final resultó un pase, controló y la colocó en la horquilla superior derecha para empatar el partido, en una jugada que reflejaba el momento del equipo sudamericano.
El complemento fue otra historia. Bolivia siguió insistiendo, pero fue Irak el que volvió a golpear con precisión quirúrgica. Al 53’, una jugada gestada por el recién ingresado Marko Farji quien transitó por banda derecha y que al enviar el servicio, éste terminó en los pies de Aymen Hussein, quien no perdonó y firmó el 2-1 definitivo. Un gol de oportunismo puro, de esos que definen eliminatorias.
El marcador pudo ser otro. Bolivia generó más disparos, 16 contra siete; siete contra tres con dirección de arco y así fue como arrinconó por momentos a Irak, pero la falta de contundencia fue su sentencia.
Hubo llegadas claras que no terminaron en gol, además de múltiples tiros de esquina, 16 en total para Bolivia y sólo dos para los Leones de Mesopotamia, que jamás lograron capitalizar. La sensación era clara: Bolivia jugaba mejor, pero Irak era letal.
En cuanto al arbitraje, no se reportaron decisiones polémicas determinantes; el partido se resolvió más por eficacia que por controversia.
Reacciones
Tras el partido, el técnico de Irak, Graham Arnold, destacó la resiliencia de su equipo en un contexto complicado, señalando la importancia emocional del triunfo para todo el país. Se mostró contento del hecho de que Irak regresa a una Copa Mundial, la segunda en su historia y en ambas, México ha sido el común denominador, al recordar que fue México 86 la primera Copa Mundial que disputó Irak en su historia.
Mientras tanto, desde el entorno boliviano quedó la frustración por las oportunidades desperdiciadas en un partido que parecía al alcance. Oscar Villegas llegó destrozado a la conferencia de prensa y al borde del llanto; sin embargo, fue mejorando su semblante conforme transcurrió la última actividad de la noche. Un conjunto boliviano y su prensa que se enamoraron de la ciudad luego de que llegaran desde el 11 de marzo, lo mismo sucedió con su afición que llegaron en una cantidad de aproximadamente 5 mil hinchas que invadieron “La Sultana del Norte”.
