La reforma a las competiciones europeas parecía responder únicamente a una necesidad comercial por parte de la UEFA, pues el aumento de partidos y el nuevo formato, con una ronda de liga y el aumento de participantes, generó escepticismo desde el primer momento. Bajo esta misma línea, un gran sector de los espectadores afirma que las competencias de segundo rango, Europa League y Conference League, se devaluaron debido a que los terceros de grupo de la Champions League ya no acceden a las eliminatorias de la otra cara del viejo continente.
Realmente, desde el aspecto comercial, es una premisa correcta, pues es lógico afirmar que tener a equipos top compitiendo directamente en las rondas de knockout genera una mayor expectativa para este torneo, tal como ha sucedido con la presencia en años recientes de Barcelona, Atlético de Madrid, Inter o Arsenal, entre otros. Si bien sigue habiendo conjuntos de alto calibre, como en la edición pasada con Manchester United y Tottenham, tales participaciones han reducido significativamente.
No obstante, muchas veces el espectador olvida que el fútbol es para todos, no todos los torneos ni finales deben estar protagonizados por planteles de cientos de millones de euros, clubes estado o grandes estrellas. El hecho de que cumplir el sueño europeo esté al alcance de un equipo modesto —respecto a la aristocracia de la industria— implica democratizar el deporte, parte fundamental del mismo.
Hoy, tenemos las dos finales europeas de segundo rango confirmadas: Crystal Palace ante Rayo Vallecano por la Conference League, un club de Londres ajeno a los todopoderosos de la gran ciudad, que se clasificó tras ganar la FA Cup, el único título de primera división que hay en sus vitrinas; frente al modesto Rayo, equipo cuya afición acostumbra a sufrir descensos, para después únicamente celebrar el regreso a primera.
En la Europa League, Friburgo se medirá ante Aston Villa, dos instituciones de tradición en Brisgovia y Birmingham, con hinchadas leales, gente de los barrios, que se identifica como uno más del club.
A finales de mayo, conoceremos a los dos nuevos monarcas de la Europa “modesta”, hoy, cuatro aficiones se encuentran ante trofeos que con el antiguo formato, hubiera sido inverosímil imaginar el nombre de su equipo, de su ciudad, grabado en ellos. Porque sí, resulta increíble apreciar a los colosos millonarios del fútbol, pero las identidades más genuinas dentro de este maravilloso juego, se construyen cuando no se tiene todo, a partir de la fidelidad y el sentido de pertenencia, desde abajo.
