La Roja cayó en penales ante los surcoreanos en uno de los partidos más controversiales en la historia de las Copas del Mundo.
La tarde del 22 de junio de 2002 quedó marcada para siempre en la memoria del futbol español. En el Estadio Mundialista de Gwangju, España vio terminar su sueño mundialista frente a Corea del Sur en un partido cargado de tensión, decisiones arbitrales polémicas y una tanda de penales que silenció a toda una generación.
España llegaba golpeada físicamente tras eliminar a Irlanda desde los once pasos, mientras Corea del Sur aparecía impulsada por el ambiente local y por la polémica clasificación conseguida días antes frente a Italia. Las advertencias desde el entorno italiano no tardaron en aparecer. “España tiene que preocuparse más por el árbitro que por Corea”, había dicho Francesco Totti antes del encuentro.
Y el partido no tardó en calentarse.
Durante los primeros minutos, Corea del Sur impuso intensidad, presión alta y velocidad. Los dirigidos por Guus Hiddink encerraron por momentos a España y dominaron la posesión, aprovechando el desgaste físico del equipo de José Antonio Camacho. Sin embargo, poco a poco los españoles comenzaron a tomar el control.
Fernando Morientes tuvo la más clara de la primera mitad con un cabezazo que obligó a Lee Woon-jae a lucirse bajo los tres palos. España empezó a inclinar la cancha, mientras Corea resistía empujada por su gente.
En la segunda parte llegaron las primeras grandes polémicas. Al minuto 50, Rubén Baraja mandó el balón al fondo de las redes, pero el árbitro egipcio Gamal Al-Ghandour anuló el gol por una supuesta falta previa de Iván Helguera. España reclamó de inmediato.
La Roja siguió insistiendo, pero el gol no llegaba. Casillas salvó una llegada peligrosa de Park Ji-sung y el encuentro terminó yéndose al alargue en medio de la desesperación española.
La prórroga terminó por explotar la polémica. Apenas arrancando el tiempo extra, Joaquín desbordó por la banda y mandó un centro que Morientes convirtió en gol de oro; sin embargo, el asistente señaló que el balón había salido del campo antes del servicio, anulando nuevamente el tanto español.
España perdió la calma. Morientes estrelló un balón en el poste y varios desmarques terminaron invalidados por fueras de juego inexistentes. La tensión aumentó hasta llegar a los penales.
Ahí Corea del Sur fue perfecta. Hwang, Park, Seol, Ahn y Hong no fallaron ninguno de sus disparos. Por España marcaron Hierro, Baraja y Xavi, pero Joaquín falló el cuarto cobro ante Lee Woon-jae.
Hong Myung-bo convirtió el penal definitivo y desató la locura en Gwangju. Corea del Sur avanzó a semifinales por primera vez en su historia. España, en cambio, abandonó el Mundial con la sensación de haber sido eliminada en uno de los partidos más polémicos que ha vivido una Copa del Mundo.
