Dieciseisavos de final para germanos y paraguayos. Una historia por escribirse con un balón, 22 almas y un balón. Massachusetts recibe a los conjuntos de Nagelsmann y Alfaro, respectivamente. Este es un choque con muy poca historia, puesto que solo se han enfrentado en dos ocasiones: octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA Corea-Japón 2002, donde los entonces tricampeones del mundo se impusieron por la mínima al conjunto que dirigía Cesare Maldini y el segundo y último encuentro, disputado en agosto de 2013; partido amistoso que terminó en igualada a tres tantos.
Alemania llega tras clasificarse como primer lugar del Grupo E con seis unidades, producto de dos victorias y un sorpresivo tropiezo frente a Ecuador. Los dirigidos por Alfaro se clasificaron como uno de los mejores terceros lugares, provenientes del Grupo D y con una cosecha de cuatro puntos tras una victoria, un empate y un descalabro.
Hoy no hay estadística que juegue. Hoy no hay lugar para dudas. Alemanes y paraguayos saltan al terreno de juego con una misión: dar el primer paso hacia la gloria.
La primera sorpresa está en la alineación de Nagelsmann con el ingreso de Deniz Undav por Jamal Musiala, recordando que el delantero del Stuttgart ha logrado marcar en tres ocasiones viniendo desde el banquillo.
Todo está listo en Boston para que Jalal Jayed haga sonar su silbato.
El árbitro pita y comienzan los primeros 45 minutos. El conjunto guaraní toma el balón y, lejos de esperar a los teutones, sale a proponer su estilo de juego. Esto no dura más de cinco minutos; los alemanes poco a poco inclinan la balanza a su favor y comienzan a aproximarse al arco de Gill.
Llega la pausa de hidratación y no hay acciones peligrosas en ninguno de los dos arcos. Neuer y Gill no han sido inquietados, hasta el momento.
El bloque bajo y compacto de Paraguay hace que Alemania no encuentre líneas de pase claras y tenga que jugar en espacios muy reducidos. La zaga paraguaya luce bastante sólida.
Paraguay recupera el balón en territorio teutón. Almirón profundiza con un pase excelso hacia el sector derecho para Matías Galarza, quien envía un centro preciso a la cabeza de Julio Enciso. El atacante paraguayo únicamente tiene que cruzar el cabezazo para vencer el arco de Manuel Neuer. Sorpresa mayúscula al minuto 42 de la primera parte.
Culminan los primeros 45 minutos y Paraguay derrota de manera momentánea a Alemania.
Los tetracampeones dominan ampliamente el trámite del partido y las estadísticas; 79% de posesión frente al 21% paraguayo, cinco tiros totales, ninguno a portería y 308 pases completados. Por otro lado, Paraguay disparó en tres ocasiones, dos al arco y completó la increíble cifra de 55 pases en 45 minutos.
Comienza la segunda parte y la tónica es exactamente la misma: Paraguay totalmente replegado y Alemania encima, pero nublado.
Llega el minuto 54 y, con él, la igualdad. Florian Wirtz centra el balón desde el sector izquierdo para que Kai Havertz se imponga por arriba a Canale y remate de cabeza para emparejar el marcador.
Los alemanes siguen con posesiones prolongadas del esférico y, ahora, lucen mucho más peligrosos.
La pausa de hidratación llega y la tónica sigue siendo la misma de todo el encuentro: Alemania aprieta, en mayor o menor medida, pero siempre dominante.
Se agregan cinco minutos de tiempo adicional. El partido se emparejó ligeramente y la posibilidad de los tiempos extra está más viva que nunca.
No hay tiempo para más y habrá prórroga en Boston. Alemania y Paraguay igualan en tiempo regular a un tanto y se requerirán, al menos, 30 minutos más para definir al ganador de esta llave. Fútbol gratis.
Comienza el primer tiempo extra. Ambos conjuntos empiezan a verse mermados físicamente, pero Alemania sigue mostrándose dominante.
Córner desde la derecha y Nathaniel Brown envía un centro preciso para que Jonathan Tah remate a segundo palo y marque el tanto de la ventaja. Sin embargo, después de una revisión en el VAR, el árbitro marroquí termina por ahogar el grito de gol. Perdura el empate en Boston.
Se agregan cuatro minutos al primer tiempo extra y la presión alemana no cesa. Havertz tiene alguna oportunidad de cabeza, pero Gill resuelve perfectamente.
Culmina el primer tiempo de la prórroga y los nervios se pueden sentir. Los penales están a tan solo 15 minutos. La tensión se percibe en el ambiente; la afición ya no alienta como al principio y los rostros de preocupación son más que evidentes.
Arrancan los últimos 15 minutos del encuentro y Paraguay busca hacer aún más largo el partido. Para los de Alfaro parece buen negocio llegar a la definición desde los once pasos.
Las faltas son cada vez más frecuentes. El partido se convierte en uno muy cortado. Paraguay repliega; Alemania amenaza hasta el último suspiro del encuentro. Se agregan dos minutos, los últimos dos minutos para buscar un milagro.
El árbitro dice que no hay tiempo para más. El boleto a octavos de final se definirá en la tanda de penales. La tensión es máxima. Paraguay celebra; Alemania no, pero tiene un antecedente a su favor: nunca ha perdido una serie de penales en Copas del Mundo. Los entrenadores definen a sus tiradores, ambas escuadras dan ánimos a sus respectivos guardametas y todo está listo para definirse en Boston. Alemania, que lo intentó durante 120 minutos, contra un Paraguay que supo sufrir y que, a puro corazón, llevó el compromiso hasta estas instancias.
Alemania pateará primero. Kai Havertz toma el balón y camina hacia el punto penal. Cobra de pierna izquierda, abajo y cruzado, pero Gill adivina el costado y ataja el disparo. Estalla la afición paraguaya.
Turno para Mauricio, brasileño de nacimiento y paraguayo por elección. El mediocampista cobra de zurda y vence a Manuel Neuer sin mayor complicación. Impecable ejecución para poner en ventaja a los guaraníes.
Llega el capitán alemán. Joshua Kimmich toma poca carrera y define de pierna derecha, engañando completamente a Gill para igualar la tanda.
Ahora viene Gustavo Gómez. El capitán paraguayo no titubea y cobra con enorme categoría, cruzando su disparo para volver a poner arriba a Paraguay.
Es turno de Musiala. El atacante alemán remata cruzado; Gill alcanza a tocar el balón, pero la potencia y colocación terminan mandándolo al fondo de la red.
Galarza responde inmediatamente con un cobro excelso. Sangre fría absoluta. Neuer se vence y Paraguay mantiene la ventaja.
Nick Woltemade es el siguiente en la lista alemana. Dispara hacia la derecha, pero Gill vuelve a convertirse en héroe y ataja su segundo penal de la tarde.
Sanabria tiene el disparo decisivo en sus pies. Si anota, Paraguay estará en octavos de final. El delantero cobra hacia la izquierda, pero el disparo se marcha desviado. Alemania recibe una vida extra.
Amiri toma la responsabilidad para los teutones y no falla. Engaña a Gill y mantiene con vida a los europeos.
Fabián Balbuena puede sellar la clasificación paraguaya, pero Manuel Neuer aparece con una atajada extraordinaria para mandar la serie a muerte súbita.
Jonathan Tah camina hacia el punto penal bajo una presión absoluta. El defensor cobra de pierna derecha… y manda el balón por encima del arco. Cobro terrible del central alemán.
Nuevamente Paraguay tiene el pase en sus manos. Canale toma el balón, acomoda la esférica y dispara con enorme tranquilidad. Neuer se vence al lado contrario y el balón termina en el fondo de la red.
Paraguay elimina a la tetracampeona del mundo en última instancia. Historia pura. Una carta de amor al fútbol. La primera gran sorpresa de esta justa. Unos paraguayos aguerridos que, a coraje y corazón, se impusieron a los teutones. Dejaron fuera a una plantilla plagada de estrellas, a una selección llamada a ser candidata al título.
Paraguay está de fiesta. Hoy Asunción no duerme. Hoy todo Paraguay festeja. Paraguay echó a Alemania de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Paraguay se instala en los octavos de final en una de esas historias que quedarán marcadas en la mente de propios y extraños. Paraguay enfrentará al ganador entre Francia y Suecia.
