El camino hacia la gloria de la NFL vuelve a pasar por México, y esta vez con un ingrediente sin precedentes. Tras un arranque espectacular de temporada, los Minnesota Vikings y los San Francisco 49ers marchan con un récord perfecto de 4-0. Este inicio invicto perfila su próximo enfrentamiento programado para el domingo 22 de noviembre en el Estadio Banorte de la CDMX como un choque titánico: de mantener el ritmo, sería la primera vez en la historia que dos equipos sin derrotas se ven las caras en territorio mexicano, elevando las expectativas de los aficionados al máximo.
Sin embargo, el calendario aún depara aduanas sumamente físicas antes de cruzar la frontera. Los San Francisco 49ers tendrán que defender su récord perfecto midiéndose de forma consecutiva ante los Seattle Seahawks, Washington Commanders, Atlanta Falcons, Las Vegas Raiders y los Dallas Cowboys. Por su parte, los Minnesota Vikings afrontarán una ruta igual de exigente cuando choquen contra los New Orleans Saints, Indianapolis Colts, Detroit Lions, Buffalo Bills y sus eternos rivales divisionales, los Green Bay Packers. Ninguno la tiene fácil para llegar invicto al ansiado juego internacional.
Históricamente, jugar en México ha sido un punto de inflexión definitivo para las franquicias de la National Football League. Como los partidos de la etapa en México (tanto el American Bowl de pretemporada como los juegos oficiales) se jugaron antes o a inicios del calendario regular, las escuadras saltaban al campo con marcas de 0-0 o con récords iniciales correspondientes a las primeras semanas del año de su visita. El desenlace posterior de estas temporadas demuestra que pisar pasto mexicano marca el destino de cualquiera.
El primer antecedente de temporada regular se dio el 2 de octubre de 2005, cuando los San Francisco 49ers y los Arizona Cardinals llegaron con un idéntico récord adverso de 1-3; al final de la temporada, San Francisco acabó 4-12 y Arizona 5-11, quedando ambos fuera de los playoffs. La historia fue distinta el 21 de noviembre de 2016 con el explosivo duelo donde los Oakland Raiders (7-2) vencieron a los Houston Texans (6-3); esa campaña concluyó con los Raiders registrando un sólido 12-4 y los Texans un 9-7, aunque el destino fue cruel y ambos terminaron eliminados en la Ronda de Comodines.
Para el 19 de noviembre de 2017, los Oakland Raiders regresaron a México con marca de 4-5 para medirse a unos imponentes New England Patriots (6-3); tras el juego, los Raiders se desfondaron firmando un récord final de 6-10, mientras que New England aceleró hasta un 13-3 que los catapultó a disputar el Super Bowl LII. Dos años después, el 18 de noviembre de 2019, el Estadio Azteca presenció el nacimiento de una dinastía cuando los Kansas City Chiefs (6-4) derrotaron a los Los Angeles Chargers (4-6); los Chargers terminaron eliminados con 5-11, pero los Chiefs cerraron con un magistral 12-4 que culminó con la conquista del Super Bowl LIV.
El antecedente oficial más reciente ocurrió el 21 de noviembre de 2022, en una noche donde los San Francisco 49ers (5-4) trituraron ante los Arizona Cardinals (4-7); la sacudida envió a Arizona a un frío récord final de 4-13 sin postemporada, mientras que los de California agarraron una racha espectacular para finalizar 13-4 y alcanzar el Juego de Campeonato de la NFC. El historial está escrito: México no es solo una parada de exhibición, sino el verdadero trampolín o la tumba para las aspiraciones de campeonato en la NFL. Puedes seguir de cerca la cobertura internacional en la plataforma oficial de la NFL.
De mantener la inercia ganadora en sus próximas aduanas, queda abierta la emocionante posibilidad de que Vikings y 49ers se consoliden formalmente como los dos mejores equipos (al menos en lo que a récord se refiere) en haber pisado suelo capitalino en toda la historia de la NFL en México.
