El tamal (del náhuatl tamalli, que significa envuelto) es un nombre genérico dado a varios platillos de origen indígena preparado generalmente con maza de maíz cocida y envuelto en hijas del mismo maíz o bien también puede estar envuelto en hojas de plátano, estos pueden llevar relleno o no dependiendo de quién y cómo se preparen, el relleno puede ser pollo, carne, fruta en el caso de los de sabor dulce. Además, que pueden tener un sabor dulce o saldo.
Los tamales son un platillo que se remonta a la época prehispánica de México, se dice que era un alimento para las grandes fiestas, también se preparaba para ofrendar a los dioses y agradecer por la fertilidad de la tierra y en cualquier evento social asimismo era un platillo utilizado para ofrendar a los muertos.
Después de la conquista este platillo se fue adaptando y completando su fisionomía, así como sus ingredientes pues se incluyeron especias que provenían de Europa, lo que actualmente a ciertos tamales les da un sabor tan característico. Durante muchos años el relleno del tamal constaba de verduras, como calabaza, quelites, elotes que poco a poco fueron sustituidas por la carne de cerdo.
El tamal puede ter muchos sabores; pollo, carne, rajas, rellenos de durazno, de pasas, chocolate, piña, entre muchas otras recetas que existen para preparar este platillo tan típico en la cocina mexicana. Actualmente se tiene conocimiento que existen unas 500 recetas a base de tamales en todo el país, que derivan en unas 3 mil 4 mil preparaciones, según las costumbres familiares. Según el gobierno de agricultura.
Producción de maíz
Para la elaboración de este platillo anualmente se ocupan parte de las 27 millones 228 mil 242 toneladas que se producen anualmente de maíz. Los principales estados productores son:
1 Sinaloa más de 6 millones 40 mil toneladas
2 Jalisco más de 3 millones 818 mil toneladas
3 Michoacán casi 2 millones de toneladas
Lo anterior coloca a México como el 8vo productor de maíz, además que México logró producir un total de 64 razas de maíz.
