La ciudad de Atlanta recibirá un auténtico clásico en las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA 2026™, cuando en punto de la 13:00 horas, tiempo del centro de México, ingleses y argentinos se vean las caras 24 años después de su último enfrentamiento.
Inglaterra ha atravesado un certamen lleno de altibajos, con una fase de grupos en la que dejó ciertas dudas en su funcionamiento. Si bien consiguió los resultados, Thomas Tuchel fue señalado en algunas ocasiones por su propuesta un tanto pragmática. Sin embargo, el alemán tiene a los Tres Leones a las puertas del partido definitorio tras derrotar a la República Democrática del Congo con una remontada en la recta final del encuentro; a México en octavos de final, en medio de un auténtico partidazo en el Estadio Ciudad de México; y a la sensación de la justa mundialista, Noruega, en un duelo marcado por las modificaciones del técnico teutón durante los tiempos extra, las cuales terminaron por darle el pase a Inglaterra.
Aunado a esto, jugadores insignia de la selección, como Jude Bellingham y Harry Kane, atraviesan un gran momento, mientras que la velocidad de Bukayo Saka y Anthony Gordon representa un arma constante al ataque. Todo ello alimenta la ilusión de la afición inglesa de volver a disputar una Final de la Copa Mundial de la FIFA™, algo que no consigue desde 1966, cuando conquistó su primera y única estrella.
Del lado de los sudamericanos el escenario es distinto, ya que el camino recorrido por los dirigidos por Lionel Scaloni deja algunas interrogantes. Si bien los campeones del mundo arrasaron con la fase de grupos al sumar nueve de nueve, con un Lionel Messi en un gran estado de forma, lo cierto es que también han mostrado ciertas inconsistencias a lo largo de la fase final del certamen.
Argentina sufrió más de lo esperado frente a Cabo Verde, en un compromiso que terminó por extenderse hasta los tiempos extra. Posteriormente, ante Egipto necesitó emplearse a fondo para sacar el resultado, mientras que frente a Suiza volvió a batallar para sellar su boleto a las semifinales. En total, los argentinos han disputado tres prórrogas durante la justa mundialista, un desgaste que podría pesar frente a una selección de la jerarquía de Inglaterra. Y es que, si bien Cabo Verde, Egipto y Suiza han demostrado ser rivales sumamente competitivos, persiste la incógnita de cómo responderán los dirigidos por Lionel Scaloni cuando enfrenten por primera vez en el torneo a una selección “top”.
La rivalidad entre Inglaterra y Argentina es una de las más emblemáticas en la historia de las Copas del Mundo. El primer antecedente se remonta a Chile 1962, donde los ingleses se impusieron en la fase de grupos. Cuatro años más tarde, en Inglaterra 1966, los europeos volvieron a quedarse con la victoria por la mínima en un encuentro que terminó por sentar las bases de una rivalidad histórica, marcada también por las declaraciones del entonces seleccionador Alf Ramsey, quien calificó como “animales” a los futbolistas argentinos tras el silbatazo final.
Veinte años después llegó uno de los capítulos más memorables del máximo torneo del futbol mundial. En México 1986, Argentina derrotó 2-1 a Inglaterra en el Estadio Azteca con una actuación inolvidable de Diego Armando Maradona, autor de la polémica Mano de Dios y, apenas unos minutos más tarde, de una auténtica obra de arte considerada por muchos como el mejor gol en la historia de las Copas del Mundo. Aquel encuentro también estuvo marcado por el contexto de la Guerra de las Malvinas, un episodio que terminó por intensificar todavía más una rivalidad que trascendió lo deportivo.
El antecedente más reciente entre ambas selecciones en una Copa del Mundo se dio en Francia 1998. Tras igualar 2-2 en un auténtico partidazo, marcado por el golazo de Michael Owen y la expulsión de David Beckham tras una patada sobre Diego Simeone, Argentina terminó por imponerse 4-3 en la tanda de penales para avanzar a la siguiente ronda.
Veinticuatro años después de su último enfrentamiento en una Copa del Mundo, Inglaterra y Argentina volverán a cruzar sus caminos en el máximo escenario del futbol mundial. Con España ya instalada en la Gran Final, ingleses y argentinos buscarán el último boleto al partido por el título del próximo domingo 19 de julio en New York, en un nuevo episodio de una rivalidad que ha dejado algunos de los capítulos más memorables en la historia de las Copas del Mundo.
