En el área donde actualmente se encuentra la colonia Roma, se le conoció como los potreros de la Romita, esto hasta finales del siglo XIX. Estaban ubicados al poniente de lo que antes era el pueblo de La Romita, localizado en ese entonces a orillas de la Ciudad de México, y originado en un pueblo llamado Aztacalco.
Aquellos potreros los fraccionó la compañía de Terrenos de la Calzada de Chapultepec, S.A., cuyo accionista principal era Walter Orrin, quién fue conocido por sus ideas para renovar la Ciudad de México.
Pensada precisamente para convertirse en una colonia de clase alta, la colonia Roma fue diseñada con bulevares y amplios camellones (la avenida Álvaro Obregón es un ejemplo de un bulevar al estilo de los de Paris: grandes camellones doble hilera de árboles y anchas avenidas)
En 1927, la colonia daría un gran salto al inaugurar dos rutas de tranvía de la Ciudad de México, llamadas “Roma-Piedad” y “Correo-Roma”, la línea de autobuses “Hipodromo-Rastro”, la cual llegaba a plaza “Rio de Janeiro”, Chopos, Cedros, Pinos, Naranjos, Nogales.
A inicios del siglo XX, el empresario Edward Walter Orrin, propietario del circo Orrin, decide cerra el circo para dedicarse a los bienes raíces y funda, en asociación con Pedro Lascuráin y Cassius Lamm, la colonia Roma, en honor al famoso circo romano.
Esta situación origino que las calles llevarán nombres muy peculiares, como los describía en aquel momento el cronista de la ciudad, Salvador Novo
Las calles de la colonia roma corresponden precisamente a los circos visitados por el Circo Orrin, para hacer honor y conmemorar aquellos lugares que fueron visitados por el circo durante su gira por la Republica Mexicana.
La arquitectura de buena arte de los edificios hacen referencia al eclecticismo; que tomaba elementos de cada época para la realización y construcción. También hay ejemplos de la arquitectura de la Belle Époque y del art nouveau y, en menor medida, del art decó y de la arquitectura neocolonial, originada esta última como respuesta de las anteriores.
El Instituto Nacional de Bellas Artes ha declarado muchos inmuebles de la colonia Roma como Patrimonio Arquitectónico; por tanto, están protegidos y no pueden ser modificados ni demolidos. De la totalidad de inmuebles que hay el país el 10% (aproximadamente 1,400) se encuentran en la colonia Roma, declarada zona de Monumentos Artísticos.
La Condesa
La Condesa es una colonia ubicada al sur poniente de la alcaldía Cuauhtémoc. Destaca por poseer gran cantidad de librerías, restaurantes, galerías y boutiques; así como vida cultural y nocturna, que dotan de cierto atractivo turístico. En realidad son tres colonias: Condesa, Hipódromo, Hipódromo Condesa, Junto con la colonia Roma forman el llamado Corredor Cultural Roma-Condesa.
En la época de la Nueva España, entre el pueblo de Tacubaya y el pueblo de la Natividad Aztacalco o Romita, se ubicó en la hacienda de Santa Catarina del Arenal, la cual pasó por varios dueños hasta el año de 1704, cuando fue adquirida por la familia de la Tercera Condesa de Miravalle.
El desarrollo de la zona comenzó al iniciar el siglo XX, cuando se fraccionó una pequeña parte ubicada al norte de la hacienda y el acueducto Chapultepec; donde se ubicaba una avenida arbolada con grandes fresnos que dio origen a la avenida Nuevo León (que se convierte en la avenida Oaxaca en la colonia Roma Norte).
El Jockey Club de México, que tenía su sede en a actual Casa del Lago en el Bosque de Chapultepec, construyó un hipódromo, mismo que operó hasta la década de 1920.
El casco de la hacienda paso a manos de la familia Escandón, que le dio su aspecto original, funciona como sede de la embajada de Rusia en México.
Arquitectura
Algunas construcciones creadas a principios del siglo XX, que muestran un estilo neoclásico y ecléctico, se pueden observar en el limite norte de la zona; al antiguo asco de la hacienda, muy cerca del Bosque de Chapultepec.
Probablemente, uno de los edificios más emblemáticos es el Edificio Condesa, construido con un estilo arquitectónico inglés en 1911, primera obra de este tipo en México.
Entre sus construcciones de corte moderno predomina el art déco, por ejemplo, el Edificio Chapultepec 596, ubicado frente al Bosque de Chapultepec, cerca de la salida del metro Chapultepec. En 1983 se inició el registro de inmuebles con valor artístico en la colonia Condesa.
Destacan edificios estilo neocolonial, funcionalista, eléctrico y racionalista, pero sobre todo el art déco. En la actualidad, se encuentran catalogados 250 edificios de la Condesa como arqueológicos, Artísticos e Históricos, según el articulo 33 de la Ley Federal sobre Municipios y Zonas.
Uno de los edificios más emblemáticos de la zona, es el Edificio Condesa, del arquitecto canadiense Thomas Sinclair Gore, que data de 1911 y se encuentra en la avenida Mazatlán y las calles Agustín Melgar, Pachuca y Juan de la Barrera.
