Para muchos, un partido que no debería existir; sin embargo, es innegable que este duelo promete ser una auténtica batalla de gigantes. Ciertamente, este encuentro carece del valor agregado de un partido definitorio, como una final, por ejemplo. Sin embargo, los elementos de ambas escuadras hacen de este cotejo uno sumamente atractivo para el público.
Tanto Francia como Inglaterra pueden presumir pertenecer al selecto grupo, primero, de selecciones cuyos jugadores están más que consolidados en la élite del futbol mundial y, segundo, de campeones del mundo junto a Brasil, Alemania, Italia, Argentina, Uruguay y España.
Únicamente por mencionar algunos: Jude Bellingham (ING), Kylian Mbappé (FRA), Ibrahima Konaté (FRA) y Aurélien Tchouaméni (FRA), todos ellos en el Real Madrid de España. Rayan Cherki (FRA), Elliot Anderson (ENG), Marc Guéhi (ENG) y Nico O’Reilly (ENG) militan en el Manchester City de Inglaterra. Lucas Hernández (FRA), Warren Zaïre-Emery (FRA), Ousmane Dembélé (FRA), Bradley Barcola (FRA) y Désiré Doué (FRA) hacen lo propio en el Paris Saint-Germain de Francia.
Aunado a los nombres, cifras, clubes y momentos futbolísticos, hay un elemento clave que suma en demasía a este cotejo: la historia.
Son ya tres partidos en los que Les Bleus y The Three Lions se han visto cara a cara en una Copa Mundial de la FIFA. El primero de ellos tuvo lugar en la Copa Mundial de la FIFA Inglaterra 1966, cuando los franceses cayeron derrotados en Wembley por marcador de dos goles a cero gracias a un doblete de Roger Hunt. Así, Francia fue eliminada apenas en la fase de grupos de aquella justa mundialista.
Algunos años más tarde, en la Copa Mundial de la FIFA España 1982, ingleses y franceses se vieron las caras nuevamente en la primera ronda. El resultado fue el mismo: Inglaterra derrotó a Francia, esta vez por marcador de tres goles a uno. Por el conjunto inglés marcaron Paul Mariner y, en dos ocasiones, Bryan Robson; por Francia descontó Gérard Soler.
El antecedente más reciente ocurrió hace escasos cuatro años. La Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 encontró nuevamente a Les Bleus y The Three Lions, esta ocasión, en la ronda de cuartos de final. Aquí, Francia derrotó por primera vez a Inglaterra. Aurélien Tchouaméni rompió el cero al minuto 17 de la primera mitad; Harry Kane emparejó el marcador apenas a los ocho minutos de la parte complementaria. A 12 minutos del final apareció Olivier Giroud con un remate de cabeza certero para devolverle la ventaja al conjunto francés.
Siendo lógico tratándose de una final de bronce, ambos combinados llegan a este encuentro tras caer eliminados en las semifinales. Inglaterra fue eliminada a manos de Argentina. Los ingleses se fueron al frente en el marcador al minuto 55 con un gol de Anthony Gordon. Ese tanto marcó un antes y un después en el encuentro. A raíz del gol, Inglaterra optó por una propuesta más conservadora y terminó pagándolo muy caro en la recta final; Enzo Fernández emparejó el marcador al minuto 85 y Lautaro Martínez culminó la obra al 90+2′. Francia, por su parte, sucumbió ante una efectiva Selección Española que logró cortar los circuitos franceses y neutralizar a la sociedad Mbappé-Dembélé-Olise, dejándolos, por primera vez en el torneo, sin anotar. La Roja terminó por imponerse con goles de Mikel Oyarzabal y Pedro Porro.
Francia, comandada por un Kylian Mbappé en busca de la Bota de Oro de la justa, intentará llevarse a casa la medalla del tercer lugar de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Sin embargo, la Inglaterra de Harry Kane no será un reto sencillo. El penúltimo partido de esta justa de verano será, indudablemente, uno que no pasará desapercibido. Dos gigantes chocan y el bronce espera por un dueño.
