El Congo sorprendió al mundo entero tras clasificar a la Copa Mundial de la FIFA™ vía repechaje intercontinental tras imponerse a los Reggae Boyz por la mínima diferencia en la cancha del Estadio Guadalajara. Un solitario tanto al minuto 100 cortesía del central del Burnley FC, Axel Tuanzebe, hizo a los africanos acreedores a uno de los últimos boletos de la justa mundialista.
Tuvieron que pasar 52 años para los congoleños volvieran al radar mundialista, por lo que es necesario volver al pasado para entender porque es así.
Copa Mundial de la FIFA™ en Alemania en junio del año 1974: un total de 16 selecciones nacionales, cuatro grupos de cuatro equipos cada uno. Ahí, en el Grupo 2, se encontraba un país africano que, precisamente, hacía su primera aparición en el torneo: Zaire.
Compartió grupo con Escocia, Yugoslavia y Brasil, que llegaba como campeón defensor. El día 14 de junio de 1974 en punto de las 19:30 horas, Zaire enfrentó a Escocia, cayendo por marcador de dos tantos a cero. Para la segunda jornada, Zaire recibiría una goleada escandalosa por parte de Yugoslavia; nueve goles yugoslavos y ninguno zaireño. Con casi nulas posibilidades de acceder a la siguiente fase del torneo, Zaire enfrentó a la todopoderosa Brasil, cayendo tres por cero frente a la Verde Amarela.
El país africano culminó su participación en el fondo del grupo: tres derrotas, ninguna diana a favor pero si 14 recibidas. El desastre futbolístico pasó a segundo plano cuando el defensor zaireño, Mwepu Ilunga, marcó uno de los momentos más peculiares en la historia del fútbol.
En el partido frente a la escuadra brasileña, cuando corría el minuto 80 y el marcador indicaba tres por cero a favor de los sudamericanos, el mediocampista brasileño, Rivelino, toma el balón para patear un tiro libre muy cerca del área zaireña, un gol casi seguro. Antes de que el árbitro siquiera pitara, Mwepu Ilunga corrió lejos de la barrera con dirección al balón, pateándolo lejos del lugar donde Rivelino debía ejecutar su tiro libre. En ese momento, se pensó que la acción del futbolista de Zaire mostraba total ignorancia y desconocimiento de las reglas del fútbol, pero no era así.
Después de la goleada frente a Yugoslavia, la dictadura de Zaire amenazó al equipo: si perdían por más de tres goles contra Brasil, no podrían regresar a casa. El partido culminó así, con marcador de tres goles a cero a favor de los brasileños. Entonces tal vez, y solo tal vez, aquella patada al balón que provocó una pérdida de tiempo totalmente deliberada salvó de morir a todo un combinado nacional. Finalmente pudieron regresar a casa, amenazados por la dictadura, pero en casa.
Pero… ¿Cómo se llegó a esa dictadura y cómo cambió el nombre del país?
Antes de ser Zaire, el territorio de Congo era una colonia de Bélgica, llamada Congo Belga. Fue así hasta el año de 1960, cuando tras años de lucha nacionalista, obtienen su independencia, bajo el nombre de República del Congo.
En un periodo de inestabilidad social y política en el año de 1965, el general Mobutu Sese Seko tomó el poder mediante un golpe de Estado y fue en 1971 que él mismo, en un intento de darle autenticidad africana al territorio, renombró al país como República de Zaire.
El régimen de Mobutu se caracterizó por la corrupción, culto a su personalidad y apoyo a las potencias de occidente durante la Guerra Fría. Prueba de ello es la camiseta que usó Zaire en la justa mundialista de 1974, que no es otra cosa más que propaganda política.
Para 1994, con la caída de la Unión Soviética y el genocidio de Ruanda, el régimen zaireño comenzaba a desestabilizarse y el golpe final ocurrió en la Primera Guerra del Congo, comprendida entre los años de 1996 y 1997. Este conflicto fue una rebelión contra el régimen, mismo que cayó en mayo de 1997. Con esto, aquel país que debutaba en una Copa del Mundo en 1974 bajo el nombre de Zaire, volvía a llamarse como se conoce en la actualidad: República Democrática del Congo.
Un país que enfrenta un sinfín de dificultades: conflictos armados, desafíos económicos, inseguridad, desplazamiento y un largo etcétera. Pero, lejos de todo lo que se puede considerar negativo, 114 millones de congoleños orgullosos y felices; millones de corazones latiendo en sincronía por un balón… están ahí. Tanto así que el gobierno congoleño declaró día no laborable tras la histórica clasificación. Hermosas imágenes circulando en las redes sociales: los congoleños celebrando el pase al mundial bajo la lluvia, sin importarles nada, solo el fútbol. Algo que solo el deporte más hermoso del mundo es capaz de lograr.
Tras 52 años de eterna espera, Congo disputará su segundo mundial; uno como Zaire y el otro como República Democrática del Congo. El gigante de África.
