El inicio del proceso rumbo a Brasil 2014 se sostuvo sobre una de las etapas más prometedoras y exitosas del fútbol mexicano en categorías inferiores. La Selección Mexicana se consagró con la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 tras derrotar 2-1 a Brasil en Wembley, resultado que consolidó a una generación que ya había dado muestras de su capacidad con el título mundial Sub 17. A ello se sumaba la obtención de la Copa Oro 2011, donde el conjunto nacional venció 4-2 a Estados Unidos en la final disputada en el Rose Bowl de Pasadena, reafirmando su dominio en la región.
En ese contexto, la designación de José Manuel de la Torre al frente del combinado nacional respondió a sus éxitos a nivel nacional, especialmente con el Toluca, asumiendo el cargo con un entorno favorecedor y en plena confianza de directivos y aficionados. México ingresó directamente a la tercera ronda de la eliminatoria de la Concacaf, integrando el grupo B junto a Costa Rica, El Salvador y Guyana. El equipo avanzó con paso perfecto, ganando sus seis partidos y asegurando su lugar en el Hexagonal Final sin complicaciones.
No obstante, el desarrollo de la eliminatoria cambió de forma drástica. En la Copa Confederaciones 2013, celebrada en Brasil, México quedó eliminado en la fase de grupos tras caer ante Italia, Brasil y Japón, siendo uno de los peores desempeños del certamen. Dicho resultado trasladó las dudas al Hexagonal Final, donde el conjunto nacional apenas obtuvo triunfos y acumuló una serie de empates que comprometieron su clasificación.
El 6 de septiembre de 2013, en el Estadio Azteca, Honduras derrotó 2-1 a México, resultado conocido nuevamente como el “Aztecazo”, terminando con un importante invicto de 12 años del combinado nacional en casa, que significó la destitución de el “Chepo”. Luis Fernando Tena asumió de manera interina para el encuentro ante Estados Unidos en Columbus, donde México cayó 2-0, profundizando la crisis en la recta final de la eliminatoria.
Tras esto, Víctor Manuel Vucetich fue designado para los últimos tres partidos del Hexagonal. El conjunto nacional derrotó 2-1 a Panamá en el Estadio Azteca, cortesía de la famosa chilena de Raul Jimenez, no obstante, posteriormente cayó 2-1 ante Costa Rica en el Estadio Nacional de San José, resultado que lo mantuvo en la cuarta posición con 11 puntos.
En la última jornada, México dependía de lo que ocurriera en el encuentro entre Panamá y Estados Unidos en el Estadio Rommel Fernández. Mientras el combinado nacional era derrotado ante Costa Rica, Panamá lo ganaba 2-1, resultado que dejaría fuera a México. Sin embargo, en tiempo de compensación, Estados Unidos marcó dos goles para revertir el marcador 3-2, resultado que le permitió a México conservar el cuarto lugar y acceder al repechaje intercontinental.
Con la clasificación en riesgo, Miguel Herrera asumió la dirección técnica para la serie ante Nueva Zelanda, convocando únicamente jugadores de la liga local, con una base proveniente de América y León, principales protagonistas del campeonato nacional. En el partido de ida, disputado en el Estadio Azteca, México se impuso 5-1, mientras que en la vuelta, celebrada en Wellington, volvió a ganar 4-2, asegurando su clasificación al Mundial con un marcador global de 9-3.
De esta forma, México logró su pase a Brasil 2014 tras un proceso que pasó de la consolidación de una generación prometedora a una crisis que lo llevó al borde de la eliminación, resolviendo su clasificación en la última instancia posible.
