Antes de que existieran figuras globales como Lionel Messi o Cristiano Ronaldo, el futbol europeo ya tenía a un emperador. Su nombre era Franz Beckenbauer, el hombre que cambió para siempre la historia del futbol alemán y que convirtió elegancia, liderazgo y personalidad en una marca registrada dentro y fuera de la cancha.
Nacido el 11 de septiembre de 1945 en Múnich, apenas unos meses después del final de la Segunda Guerra Mundial, Beckenbauer creció entre las secuelas de una Alemania destruida. Proveniente de una familia trabajadora, encontró en el futbol una salida y una pasión desde muy pequeño. Su destino pudo haber sido distinto. Cuando era niño estuvo cerca de fichar con el 1860 Múnich, el club dominante de la ciudad en aquella época, pero un golpe recibido por un rival en un torneo juvenil cambió todo. Molesto por el trato recibido, decidió que nunca jugaría ahí y eligió al Bayern Múnich.
Aquella decisión terminó modificando la historia del futbol europeo.
Con el Bayern debutó profesionalmente en 1964 y rápidamente se convirtió en el símbolo de una generación irrepetible junto a figuras como Gerd Müller y Sepp Maier. El club bávaro pasó de ser un equipo emergente a dominar Alemania y Europa. Beckenbauer revolucionó el futbol desde una posición poco habitual: el líbero. Jugaba detrás de los defensores, pero tenía libertad para salir, conducir, organizar y atacar. No era solamente un defensor; era el cerebro del equipo.
Su elegancia para jugar, la calma bajo presión y su capacidad para liderar hicieron que fuera apodado “Der Kaiser”, el Káiser.
Entre 1974 y 1976 conquistó tres Copas de Europa consecutivas con el Bayern, además de múltiples Bundesligas y Copas de Alemania. A nivel individual ganó dos Balones de Oro, en 1972 y 1976, consolidándose como uno de los mejores futbolistas del planeta.
Con la selección de Alemania Federal también construyó una carrera legendaria. Fue subcampeón del mundo en 1966 y campeón de la Eurocopa en 1972. Sin embargo, su imagen quedó inmortalizada en el Mundial de 1970 durante la semifinal contra Italia, el llamado “Partido del Siglo”. Beckenbauer jugó gran parte del encuentro con el brazo inmovilizado tras sufrir una lesión en el hombro, mostrando una resistencia que terminó convirtiéndose en símbolo de carácter y compromiso.
Cuatro años después alcanzó la cima definitiva. En 1974 levantó la Copa del Mundo como capitán de Alemania tras vencer a la Holanda de Johan Cruyff en Múnich. Más tarde repetiría la hazaña como entrenador en 1990, convirtiéndose en uno de los pocos hombres en ganar un Mundial como jugador y director técnico.
Pero Beckenbauer no solo marcó una época en la cancha. También fue dirigente, presidente honorario del FC Bayern Munich y pieza clave para llevar el Mundial de 2006 a Alemania. Su figura trascendió generaciones y se volvió omnipresente en la televisión, la publicidad y las estructuras del futbol internacional.
Aunque sus últimos años estuvieron rodeados por problemas de salud y cuestionamientos relacionados con la organización del Mundial de 2006, su legado deportivo permanece intacto. Franz Beckenbauer no solo ganó títulos; redefinió la manera de entender el futbol moderno.
El 7 de enero de 2024 murió a los 78 años, pero dejó algo reservado para muy pocos: la sensación de haber sido mucho más que un futbolista.
