Al decretarse el colofón de la temporada de la MLB del 2021, de inmediato se abrió el debate y la comparativa entre dos inmensos atletas, magos, mounstros del bésbol, peloteros versátiles, enormes talentos como lanzadores abridores y al bat con una gran capacidad para embasarse (OBP), con un gran poder en el madero para conectar hits, dobles, triples y home runs (Slugging –SLG-) y por ende fantásticos números de OPS (la suma de OBP + SLG). Uno estadounidense y el otro japonés. George Herman Ruth Jr., mejor conocido como Babe Ruth, nacido el 6 de febrero de 1895 en Baltimore, Maryland y Shohei Ohtani, quien naciera el 5 de julio de 1994 en Oshu, Prefectura de Iwate, Japón.
¿Qué tienen en común estos dos peloteros?
Que ambos poseen una capacidad extraordinaria en pitchar y batear a un altísimo nivel, es decir, no sólo tienen los números de grandes bateadores entre sus rivales, sino que también han dejado buenos estadísticas como lanzadores, al mismo tiempo, en una misma temporada, algo muy raro que suceda, porque lo normal es ver a magníficos peloteros al batear o excelentes serpentineros, pero no las dos.
Para sentenciar quién es mejor, debemos analizar el tema desde dos vertientes, la primera es comparar la carrera total de los dos. Mientras que Ohtani aún está en activo, Babe Ruth se retiró en 1935 y claramente el japonés no ha superado a Babe Ruth en los números globales ni como serpentinero, ni como tolete, esto sólo se sabrá cuando Shohei se retire y para superar al ”Bambino” en estos números totales aún le falta demasiado, sobretodo en la faceta de bateador.
La otra vertiente es el revisar los números en una misma temporada como pitcher y bateador al mismo tiempo. En ese sentido sí, Shohei Ohtani ya pasó por encima de Ruth, simplemente con las estadísticas que tuvo en 2021, en 2022 y en lo que va del 2023.
¿Qué temporadas son comparables entre ambos?
Para hacer una buena comparativa entre Ruth y Ohtani tendríamos que basarnos únicamente en las temporadas en las que ambos actuaron activamente tanto como serpentineros y como bateadores en paralelo. En el caso de Babe Ruth, nos remitimos únicamente a las temporadas de 1918 y 1919 con los Medias Rojas de Boston. Respecto a Ohtani, serían el 2021, 2022 y el actual 2023 que va a poco más de la mitad.
No es posible comparar las primeras cuatro temporadas del “Bambino”, 1914, 1915, 1916 y 1917 porque fue utilizado principalmente como lanzador. De hecho en 1914, su primera temporada en MLB, jugó muy poco, pero para 1915, 1916 y 1917 inició 28, 40 y 38 juegos, respectivamente en calidad pitcher abridor, éste numero de salidas es lo que normalmente ejecuta un pitcher abridor consistente en una temporada. Al bat, de 1915 a 1917, apenas tomó 92, 136 y 123 turnos al bat, respectivamente; un bateador constante en una temporada normalmente tiene más de 500 turnos al bat. Ruth empieza a ser más considerado como pitcher y bateador, en ambos roles, sólo las temporadas de 1918 y 1919, donde su número de subidas al montículo como pitcher abridor fueron de 19 y 15, respectivamente, aunque no son las 28 o 40 de un pitcher de tiempo completo, son suficientes para ponerlo en la palestra y poderlo analizar como tolete y lanzador a la vez. A partir de 1920, la primera temporada de Ruth con los Yankees, prácticamente ya fue habilitado muy poco como pitcher. En aquel entonces, la temporada regular de la MLB registraba un total de 159 juegos.
En el caso de Shohei, en su año de novato en 2018, a sus 23 años, sólo inició 10 juegos como lanzador, con marca de 4-2 y tuvo mayor participación como bateador con 104 juegos de los 162 totales que contempla una temporada regular completa en la MLB, conectó con el madero 22 HRs y un super respetable .925 de OPS; sin embargo, el 2018 no es tan relevante su actuación desde la lomita. Después, para 2019, Ohtoni no vio acción como pitcher en todo el año, sólo vio acción en la caja de bateo en 106 partidos, con 18 HRs y .848 de OPS, además de que tuvo un problema en la rodilla, entonces, el veinte diecinueve tampoco nos sirve para comprar a ambos “Gigantes”. Tampoco lo es el 2020 porque además de que fue una temporada corta, de sólamente 62 encuentros debido a la pandemia del coronavirus, Ohtani sólo fue considerado en dos salidas al montículo y fue más utilizado como tolete en 44 juegos. Lo interesante se vino para 2021, 2022 y el 2023 donde se le ha potenciado en ambas facetas y ahí es donde empata en el choque con el gran “Sultán del Swat”.
1918 versus 2021.
Los números del legendario Ruth en 1918 en el perfil de bateador quedaron como sigue:
11 cuadrangulares y 61 carreras producidas, 26 dobles, 11 triples, bateó para .300, .411 de OBP, .555 de slugging y .966 de OPS en 95 juegos y 317 turnos al bat. Ruth fue el líder de toda la MLB en home runs, SLG y OPS en ese 1918.
En la lomita de lanzar, obtuvo 13 victorias y 7 derrotas, 2.22 de promedio de carreras limpias permitidas por cada nueve entradas lanzadas, recetó 40 ponches en 166.1 innings lanzados, en un total de 19 salidas como pitcher abridor.
En la temporada del 2021, el de Oshu, Japón, bateó para 46 home runs y 100 carreras producidas, 26 dobletes, 8 triples, .257 de promedio de bateo, .372 de OBP, .592 de SLG y .965 de OPS en un total de 155 juegos y 537 turnos al bat.
En calidad de serpentinero sus números fueron de 9 ganados y 2 perdidos, 3.18 de efectividad, 156 ponches, 130.1 entradas lanzadas, en 23 juegos que inició.
1919 versus 2022.
En 1919 en su última temporada con los Medias Rojas de Boston, conectó 29 jonrones y impulsó 113 carreras, 34 dobles y 12 triples, .322 de promedio de bateo, .456 de OBP, .657 de SLG y 1.114 de OPS en 130 juegos y 432 turnos al bat en que participó como bateador. Líder absoluto de la MLB en 1919 de home runs, RBIs, OBP, SLG y OPS.
Como pitcher lanzó pelota de 9 ganados y 5 perdidos, 2.97 de efectividad, 30 ponchados, lanzó 133.1 entradas en 15 juegos que inició.
En el 2022, Shohei se la botó del parque en 34 ocasiones, produjo 95 carreras, conectó 30 dobles, 6 triples para un promedio de bateo de .273, con .356 de OBP, .519 de slugging y .875 de OPS, en un total de 157 juegos y 586 turnos al bat.
Como abridor en el montículo, el japonés ganó 15 y perdió 9, con una efectividad de 2.33 en 28 juegos iniciados y un total de 166 entradas lanzadas y ponchó a 219.
Conclusión: salvo las diferencias en el número de salidas, que fueron más las del nipón, pero al considerar que en la época del ”Bambino” pitchers solían completar más juegos, los números tanto de bateo como de pitcheo son similares y respetables en ambos a pesar de haber más de 100 años de diferencia entre una y otra época.
2023.
El 2023 es un parteaguas en favor del fenómeno japonés, porque al ejecutar una temporada similar a las del 2021 y 2022, dicha consistencia que se está presentando en el 2023, por tercer temporada consecutiva y que aún no ha concluido, Ohtani ya poseé números que lo convierten el mejor de la historia en lo que respecta a la combinación abridor-bateador, algo nunca antes visto en la historia de la MLB.
Al cierre del 28 de julio del 2023, observemos en la tabla los números de Ohtani, 39 palos de vuelta entera con 1.077 de OPS; 9 ganados y 5 perdidos con 3.43 de ERA y ya una blanqueada y un juego completo de un solo hit en su última salida contra los Detroit Tigers, además conectó dos macanazos de cuatro esquinas en ese último juego.
Estamos en presencia de historia pura con Shohei Ohtani quien ya ha escrito en letras de oro su nombre en la historia de la MLB y aún tiene varios años más por delante en su carrera para continuar en la confirmación de su supremacía y lugar único en la historia en calidad de verdadero caballo serpentinero-tolete. Inconmensurable, dominante, quimérico sin duda alguna el gran Shohei.
George Herman Ruth Jr., un legado difícil de igualar.
Babe Ruth es uno de los mejores bateadores de todos los tiempos y podría ser el mejor; sin embargo, él fue usado más como lanzador que como bateador, sobretodo sus primeras cuatro temporadas (1914 a1917), únicamente la quinta y la sexta campaña de su carrera fue utilizado en una combinación de un pitcher abridor (1918 y 1919) y como batedador la mayor parte de la temporada, a partir de 1920 y hasta 1935 actuó principalmente como bateador.
Si observamos la tabla, en 1916, Babe Ruth fue uno de los mejores pitchers de la temporada, culminó con 23-12 y el mejor ERA de la Liga Americana con 1.75, inició 40 juegos como abridor, completó 23 juegos, tuvo nueve blanqueadas, nadie inició más juegos que él y nadie consiguió las blanquedas que el ”Bambino” alcanzó en ese 1916, además no recibió un solo home run en 323 entradas y dos tercios, ponchó a 170 bateadores.
En 1917 completó 35 juegos y fue el líder en ese departamento en toda la MLB, ganó 24 y perdió 13 con una efectivdidad de 2.01 en 38 juegos iniciados con seis blanqueadas y ponchó a 128 en 326.1 innings lanzados.
En 1915 también tuvo grandes números como abridor, 18-8 en ganados y perdidos con 2.44 de porcentaje de carreras limpias admitidas, 28 salidas al montículo como abridor, 16 juegos completos en 217.2 entradas pitchadas y 112 ponchados.
Si observamos el número de salidas como lanzador abridor de esos primeros años, comparado con las temporadas de 1918 y 1919 donde ya tuvo arriba de 300 turnos al bat, notamos que esas 28, 40 y 38 salidas en calidad de pitcher abridor del 1915 al 1917, para 1918 y 1919 bajaron a 19 y 15 únicamente. Si las comparamos con el número de salidas de Walter Johnson en 1918 y 1919, que fueron 29, lo mismo que Eddie Cicotte en 1919 con 35 aperturas en el montículo, confirmamos que el hecho de usarlo activamente como bateador y lanzador, le privó de tener más salidas como pitcher abridor. Es decir, el Bambino tuvo menor múmero de salidas al montículo como abridor (19 y 15) cuando también fue usado activamente como bateador.
A pesar de esas primeras cuatro temporadas como serpentinero, George Herman Ruth, se mantiene hasta el escrito de ésta nota como el líder absoluto en Slugging y en OPS en la historia de la MLB con .690 y 1.164, respectivamente. Tercero en home runs con 714, tercero en carreras producidas (RBIs) con 2,213 y séptimo en porcentaje de bateo con .342. Babe Ruth sólo tuvo 8,399 oportunidades al bat, comparado con otros líderes de todos los tiempos en el departamento de bateo de la MLB, tal es el caso de Barry Bonds quien tuvo 9,847 turnos al bat y 762 cuadrangulares; Hank Aaron 12,364 turnos y 2,297 carreras producidas. Si Ruth hubiese tenido más turnos albat desde su primera temporada, seguramente sería hasta nuestros días el líder en jonrones y en carreras empujadas.
En éste sentido, Shohei Ohtani tiene aún, un largo recorrido en la MLB para buscar superar los números de “Babe”.
Los bateadores líderes en la historia de la MLB.
Las referencias: «Otros Caballos»
Incluímos las estadísticas de los mejores pitchers y bateadores de 1918, 1919, 2021 y 2022 para comparar las estadísticas de Ruth y Ohtani con los ganadores del trofeo Cy Young de la Liga Americana en 2021 y 2022, así como los ganadores del pelotero más valioso (MVP) de la Liga Americana en 2021 y 2022 también. En 1918 y 1919 no se entregaba aún el trofeo Cy Young y tampoco hubo trofeo para el MVP, por lo que consideré los números de los mejores bateadores en dichos años, que de hecho en 1919 Ruth fue el mejor tolete y en 2021 Ohtani fue el MVP, simplemente lo que confirma la grandeza de ambos.
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